清明前采摘的茶，称明前茶。明前茶，带些许初春的寒意，稍显高冷，香气喷薄而出，舌尖感触香甜醇滑。
明前茶，贵如油，春茶，特别是明前茶，往往是一年中绿茶品质最佳的，色翠香幽，味醇形美，所以又有“明前茶，贵如金”之说。
“明前茶”的来历
传说中饮茶是神农氏的发明，有明确文字记载的中国人饮茶的历史从西汉开始，若从史家推测与考古学的成果来看，中国人约从周秦时期开始饮茶。
茶中最受推崇的明前茶，其历史大约始于魏晋时期。自出现后，逐渐聚集了茶文化中多种符号，成为宗教、政治、经济、道德、养生、趣味休闲等领域共同关注的焦点。从其出现开始，明前茶的消费就不是一个完全基于茶叶品质的消费，而是对于符号的消费。
汉晋至南北朝期间，茶刚刚被人们发现，由于特殊的时代背景，茶被人们赋予了养生、神异、风雅、养廉等符号。唐代，明前茶的概念开始清晰，并且成为清明祭祀的供品，因此又有了敬神、尊上的符号。清明宴后，皇帝以茶赏赐大臣。民间受此影响，文人雅士们在清明前的三月三修禊宴饮中，用茶代替了酒，使明前茶又增添了审美符号。宋代，斗茶成为风气，而最高等级的进贡给皇家的龙凤团茶，使得明前茶又多了奢华的符号。
《茶经》中说：“凡采茶在二月、三月、四月之间。”这三个月中，对于茶叶生产来说，有四个重要的节气———立春、春分、清明、谷雨。不同用途、不同地区采茶的时间不一样。唐代，人们普遍认为采制时间越早，茶的质量越好。春雷发声当在二月仲春之时。《旧唐书·文宗本纪》：“太和七年春正月，吴蜀贡新茶，皆于冬中作法为之，上务恭俭，不欲逆其物性，诏所供新茶，宜于立春后造。”正常情况下，吴蜀地区的茶树在春天时还没芽，但为了讨好皇帝，地方官通过园艺技术的改进，居然在正月里就把新茶放到了皇帝的面前，结果被唐文宗以逆物性的理由给否定了。由于是皇帝说贡茶“宜于立春后造”，所以，立春就成为明前茶采制时间的上限，而下限当然就是三月三了。但在这段时间里，立春后春分前采制的茶称为社前茶，春分至清明之间生产的才是真正的明前茶。
“明前茶”的优点
外在优点：
经过一个漫长的冬季，茶树体内的养分得到充分积累，加上春季气温低，茶树生长速度缓慢，茶树在阳光雨水的滋润下冒出万千芽头，碧绿葱翠，绿得发亮，嫩得欲滴。
春茶无病虫危害，无须使用农药，茶叶无污染，春茶二字，带着新绿，带着清香，带着可以想象的诗情画意，也就成了人们心里的呼唤与期待。
因此春茶，特别是早期的春茶，往往是一年中绿茶品质最佳的。所以，众多高级名绿茶，诸如信阳毛尖、西湖龙井、洞庭碧螺春等等，均采制春茶前期，尤其是明前采制的茶叶，更是名优茶中的极品。
内在优点：
春天气温相对较低，有利于含氮化合物（游离氨基酸、蛋白质等）的合成与积累。赶在明前制成的茶叶内含物丰富，水浸出物含量高，叶绿素含量也高，尤其是叶绿素含量较高，因此制成的绿茶色泽绿润，视觉观赏效果好。而且，明前茶中氨基酸的含量相对于雨后茶更高，一些具有清香或熟栗香的挥发性成分含量较高，而具有苦涩味的茶多酚含量相对较低，使得茶叶入口香高而味醇。
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